दक्षिण अफ्रीका ने रविवार को ईडन गार्डन्स में शुरुआती टेस्ट में भारत को 30 रनों से हरा दिया, जिससे 15 वर्षों में भारतीय धरती पर उनकी पहली जीत हासिल हुई और घरेलू पिचों पर गुणवत्तापूर्ण स्पिन के खिलाफ मेजबान टीम की बल्लेबाजी के बारे में असहज सवाल फिर से उठ गए। 124 रनों का पीछा करते हुए, भारत केवल 35 ओवरों में 93 रन पर ढेर हो गया, लेकिन वह कभी भी दक्षिण अफ्रीकी कप्तान टेम्बा बावुमा की तरह धैर्य या संयम नहीं दिखा सका।दूसरे दिन गर्दन की चोट के कारण अस्पताल में भर्ती होने के बाद कप्तान शुबमन गिल अनुपलब्ध थे, जिससे भारत प्रभावी रूप से बल्लेबाजों की कमी से जूझ रहा था। ऐसी पिच पर जहां रवींद्र जड़ेजा, अक्षर पटेल और कुलदीप यादव को मदद मिलने की उम्मीद थी, वह साइमन हार्मर ही थे जिन्होंने निर्णायक प्रभाव डाला और मैच में आठ विकेट झटके।“इस विकेट में कोई शैतान नहीं था। यह अजेय नहीं था। अगर हम विकेट के बारे में बात करते रहें, तो अधिकांश विकेट तेज गेंदबाजों ने लिए। यह एक ऐसी पिच थी जहां आपकी तकनीक, मानसिक दृढ़ता और स्वभाव का परीक्षण किया गया था,” मुख्य कोच गौतम गंभीर ने मैच के बाद प्रेस कॉन्फ्रेंस में संवाददाताओं से कहा, पिच की आलोचना को दृढ़ता से खारिज कर दिया।“यह बिल्कुल वैसी ही पिच है जैसा हम चाहते थे, लेकिन अगर आप अच्छा नहीं खेलेंगे तो ऐसा होगा। मुझे लगता है कि 124 रन का लक्ष्य हासिल किया जा सकता था।” कार्यवाहक कप्तान ऋषभ पंत ने स्वीकार किया कि भारत दबाव के आगे झुक गया। उन्होंने कहा, “हमें इसका पीछा करना चाहिए था। दूसरी पारी में दबाव बना रहा।”वॉशिंगटन सुंदर (92 में से 31) और जडेजा (26 में से 18) ने थोड़े समय के लिए शांत, नरम क्रिकेट से उम्मीदें जगाईं, लेकिन हार्मर ने जडेजा को फंसा दिया और एडेन मार्कराम ने जल्द ही सुंदर को हटा दिया। ध्रुव जुरेल ने शुरुआती परिपक्वता दिखाई, इससे पहले कि गलत तरीके से किए गए पुल ने उन्हें आउट कर दिया, जबकि पंत का 13 में से 2 रन एक आसान रिटर्न कैच में समाप्त हो गया।अक्षर पटेल की 17 में से 26 रन की पारी ने क्षणभंगुर गर्जना प्रदान की, लेकिन केवल बुमरा के बचे रहने से, जोखिम इनाम से अधिक हो गया और महाराज ने दो गेंदों में दो बार प्रहार करके परिणाम को सील कर दिया।इससे पहले, बावुमा की नाबाद 55 रनों की पारी और कॉर्बिन बॉश की तेज 25 रनों की पारी ने दक्षिण अफ्रीका को 153 रनों तक खींच लिया, जिससे उसकी बढ़त 100 के पार पहुंच गई। लंच से पहले मार्को जानसन ने जयसवाल और राहुल पर प्रहार करके भारत को झकझोर दिया। हालांकि सिराज और जड़ेजा ने पारी को कुशलतापूर्वक संभाला, लेकिन जहां बावुमा फले-फूले, वहां भारत के बल्लेबाज लड़खड़ा गए।भारत की पिछले छह घरेलू टेस्टों में यह चौथी हार थी, यह एक और याद दिलाता है कि उनका स्पिन ब्लूप्रिंट उन्हें धोखा देने लगा है।
