टेस्ट ग्लवमैन एलेक्स कैरी के शतक ने शेफील्ड शील्ड फाइनल को खतरे में डाल दिया है, क्योंकि जंक्शन ओवल में अंतिम दिन विक्टोरिया को खिताब के लिए 94 रनों की जरूरत है, जबकि उसके हाथ में पांच विकेट बाकी हैं।
चौथे दिन स्टंप्स तक मेजबान टीम का स्कोर 5/102 था और 196 रन के लक्ष्य का पीछा करते हुए स्थानापन्न मिशेल पेरी और नाइटवॉचमैन टॉड मर्फी दोनों शून्य पर क्रीज पर थे।
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मौजूदा चैंपियन दक्षिण ऑस्ट्रेलिया दिन की शुरुआत में मृत और दफन दिखाई दिया, जब स्कॉट बोलैंड (3/78) ने दो गेंदों में दो विकेट झटके, जिससे मेहमान टीम दूसरी पारी में केवल 60 रनों की बढ़त के साथ 7/122 पर सिमट गई।
लेकिन लगातार दूसरे शील्ड निर्णायक मैच में कैरी ने शानदार शतक के साथ अपनी क्लास दिखाई।
स्टाइलिश बाएं हाथ के बल्लेबाज ने तेज गेंदबाज नाथन मैकएंड्रू (60) के साथ मिलकर आठवें विकेट के लिए 105 रन की साझेदारी करके विक्टोरियाई टीम को निराश कर दिया।
मैकएंड्रयू को 43 रन पर भाग्य का साथ मिला जब बोलैंड की गेंद का बाहरी किनारा पहली और दूसरी स्लिप में विल सदरलैंड और पीटर हैंड्सकॉम्ब के बीच से गुजरा और सीमा रेखा तक पहुंच गया।
विक्टोरियन कप्तान सदरलैंड ने कुछ ही समय बाद एक शानदार निप बैकर के साथ मैकएंड्रयू को पछाड़कर सुधार किया – यह तीन वर्षों में नंबर 9 का पहला शील्ड अर्धशतक था।
इसके बाद कैरी को नंबर 11 जॉर्डन बकिंघम (10*) से बहुमूल्य समर्थन मिला, जिन्होंने विकेटकीपर बल्लेबाज को तीन अंकों तक पहुंचने में मदद करने के लिए 23 गेंदें खेलीं।
एशेज के हीरो अंततः 103 रन पर फर्गस ओ’नील के हाथों हार गए, जो गलत रैंप शॉट पर स्लिप में कैच आउट हो गए क्योंकि उन्होंने स्कोरबोर्ड को टिक करने की कोशिश की, भले ही विक्टोरियन ने मैदान फैला दिया था।
कैरी ने कहा, “मुझे लगता है कि पूरा श्रेय उन लड़कों को जाता है जो आए और दूसरे छोर पर कब्जा करने में सक्षम थे, आप जानते हैं कि नाथन मैकएंड्रू आज शानदार थे।”
“लेकिन मैंने सोचा कि कल रात (जेसन) संघा का इरादा वास्तव में अच्छा था, वह अभी बाहर निकला। स्कॉटी भी, थॉर्न (हेनरी थॉर्नटन) और (जॉर्डन) बकिंघम भी।
“बाहर आकर उस दूसरे छोर पर कब्ज़ा करने का इरादा पूरी पारी के दौरान वहीं रहा, वे वास्तव में एक अच्छा आक्रमण हैं और मुझे लगा कि हमने बोर्ड पर 190 रन बनाकर अच्छा किया।
“खेल जारी है, यह एक रोमांचक समापन होने वाला है।”
मैकएंड्रयू ने बल्ले से अपनी वीरता को अपनी गेंदबाजी के साथ आगे बढ़ाया और लगातार ओवरों में विक्टोरियन नंबर 3 डायलन ब्रैशर (6) और सलामी बल्लेबाज कैंपबेल केलावे (16) को आउट किया।
टूर्नामेंट के बीबीएल खिलाड़ी सैम हार्पर पहले खिलाड़ी थे, जिन्हें बकिंघम ने बोल्ड किया और विक्टोरिया जल्दी ही 3/35 पर लड़खड़ा गई।
पूर्व टेस्ट जोड़ी मार्कस हैरिस (35) और पीटर हैंड्सकॉम्ब (28) ने 67 रनों की साझेदारी के साथ जहाज को संभाला।
लेकिन दिन के अंत में दक्षिण ऑस्ट्रेलिया के लिए दरवाजा खुला रह गया जब हैरिस और हैंड्सकॉम्ब दस गेंदों के अंदर बिना खाता खोले आउट हो गए।
पेरी और मर्फी ऑस्ट्रेलियाई अंडर 19 कप्तान ओलिवर पीक के साथ-साथ ओ’नील और सदरलैंड को बचाने के लिए बीच में आए, जो कि अंतिम दिन रोमांचक होने वाला था।
विक्टोरियन कोच और पूर्व टेस्ट सलामी बल्लेबाज क्रिस रोजर्स को सात साल में पहला खिताब हासिल करने के लिए अपने बाकी बल्लेबाजी क्रम पर पूरा भरोसा है।
“हाँ, मुझे विश्वास है, हम पहले भी ऐसी स्थितियों में रहे हैं और शीर्ष पर आए हैं,” रोजर्स ने कहा।
“हमारे पास अभी भी शेड में बहुत सारी बल्लेबाजी बाकी है, इसलिए हमें विश्वास करना होगा कि हम इसे पूरा कर सकते हैं।… मुझे लगता है कि हम इसे जितना गहराई तक ले जा सकते हैं, यह उतना ही आसान होता जाएगा।
“हमने देखा कि हवा कुछ इस तरह महसूस हुई जैसे (दक्षिण अफ्रीका की पारी के दौरान) गेंद से थोड़ी दूर चली गई और उस पर बल्लेबाजी करना आसान हो गया।
“हमें उम्मीद है कि ऐसा ही होने वाला है।”
पांचवें दिन का खेल सोमवार सुबह 10 बजे एईडीटी पर फॉक्स क्रिकेट पर लाइव शुरू होगा।
