बुधवार शाम को ऑस्ट्रेलियाई डगआउट में पूरी तरह से अविश्वास था।
शक्तिशाली ऑस्ट्रेलियाई टीम, मौजूदा चैंपियन, पाकिस्तान के खिलाफ विश्व कप प्रतियोगिता के दौरान 7-76 से पिछड़ रही थी, एक ऐसा देश जिससे वे किसी भी प्रारूप में कभी नहीं हारे थे।
वे अपमानजनक हार की ओर देख रहे थे।
ऑस्ट्रेलियाई लेग स्पिनर अलाना किंग ने फॉक्स क्रिकेट से बात करते हुए कहा, ”कहने को तो यह काफी निराशाजनक था।”
“हमारी आंखों के सामने वास्तव में क्या हो रहा है, इस पर थोड़ा अविश्वास था।”
7-46 के अराजक पतन के दौरान, ऑस्ट्रेलिया के कई सुपरस्टार बल्लेबाज गलत तरीके से की गई लॉफ्टेड ड्राइव का शिकार हो गए, जिसमें कप्तान एलिसा हीली और ऑलराउंडर एश गार्डनर दोनों ने आसानी से आउट होकर अपना विकेट गंवा दिया।
किंग ने कबूल किया, “मुझे लगता है कि सबसे निराशाजनक बात यह थी कि ईमानदारी से कहूं तो कुछ लोगों को एक ही तरह से बर्खास्त किया गया था।”
“काफ़ी समय तक यह थोड़ा उदास था।”
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जब किंग 34वें ओवर में 10वें नंबर पर बल्लेबाजी करने आए और बीच में अनुभवी बेथ मूनी के साथ शामिल हो गए, तब आस्ट्रेलियाई टीम कुछ हद तक 8-115 पर पहुंच गई थी। धीमे, कम टर्नर पर, अप्रत्याशित जोड़ी ने घुटने टेक दिए और 106 रन जोड़े, जो महिलाओं के एकदिवसीय इतिहास में नौवें विकेट के लिए सबसे बड़ी साझेदारी थी, जिससे उनकी टीम 9-221 की ओर बढ़ गई।
किंग 51 रन बनाकर नाबाद रहीं, यह करियर की सर्वश्रेष्ठ पारी थी जिसमें तीन छक्के शामिल थे, और महिला वनडे में अर्धशतक बनाने वाली पहली 10वें नंबर की खिलाड़ी बनीं। आख़िरकार ऑस्ट्रेलिया ने ये मैच 107 रनों से जीत लिया.
किंग ने आगे कहा, “इसमें कोई शक नहीं, यह एक मुश्किल स्थिति थी।”
“इस तरह की साझेदारी करना और खेल के पहले भाग में हमें वास्तव में अच्छी स्थिति में लाना एक ऐसी चीज़ है जिस पर मुझे बहुत गर्व है और मैं उत्साहित हूँ।
“जितनी देर तक मुझे बल्लेबाजी करने का मौका मिला और मैंने काफी महत्वपूर्ण साझेदारी की, मुझे लगता है कि यह एक ऐसी चीज है जिस पर मुझे भरोसा है, यह जानते हुए कि अगर टीम को मेरी जरूरत होगी तो मैं वह काम कर सकता हूं।”
दूसरे छोर पर, मूनी ने अपने पांचवें वनडे शतक का जश्न मनाया और 114 गेंदों में 109 रन बनाए, जो विश्व कप में उनका सर्वोच्च स्कोर है। परिस्थितियों को ध्यान में रखते हुए, किंग का मानना है कि यह मूनी के शानदार करियर का सर्वश्रेष्ठ प्रदर्शन था।
किंग ने मूनी के बारे में कहा, “दुर्भाग्य से उन्हें ऑस्ट्रेलिया को पहले भी ऐसी स्थितियों से बाहर निकालना पड़ा था।”
“केवल वह अनुभव और शांति जो वह लाती है, वह वास्तव में मेरे साथ स्पष्ट थी कि हमें क्या करने की आवश्यकता है… वह जिस तरह से खेलती है वह बहुत नैदानिक है।
“यह उनके करियर में सर्वश्रेष्ठ में से एक के रूप में वर्णित किया गया है। मैं इसका समर्थन कर सकता हूं।”
तीन ओवर शेष रहते हुए, मूनी ने अपनी टीम के साथी को गियर बदलने और पाकिस्तान के तेज गेंदबाजों पर हमला करने के लिए हरी झंडी दे दी, जब उन्हें फिर से आक्रमण के लिए भेजा गया – और किंग ने कर्तव्यनिष्ठा से उग्र प्रदर्शन किया, और 6, 4, 1, 1, 6, 6 और 1 के साथ अपनी पारी समाप्त की।
किंग ने मुस्कुराते हुए कहा, “जैसा कि मैं इसे कहता हूं, यह अंत में पार्टी का समय था, जो मुझे करना पसंद है।”
“जैसे ही स्पिनर चले गए और तेज़ गेंदबाज़ वापस आ गए, हमें थोड़ा अधिक आक्रामक होने में मदद मिली।
“मुझे नहीं लगता कि हमने बहुत अधिक आक्रामक शॉट खेले। हमने बस अपनी गेंदें उठाईं और वहां से तेजी लानी शुरू कर दी।”
किंग कई वर्षों से एक सक्षम निचले क्रम के पिंच-हिटर रहे हैं, लेकिन ऑस्ट्रेलियाई तेज गेंदबाजी कोच स्कॉट प्रेस्टविज ने विश्व कप अभियान में उनकी पावर-हिटिंग को विकसित करने में मदद की।
गर्वित प्रेस्टविज ने डगआउट से देखा क्योंकि उच्च-दांव प्रतियोगिता के दौरान उनके प्रशिक्षण का लाभ मिला।
किंग ने कहा, “पिछले कुछ हफ़्तों से हम अपने स्विंग को फिर से अनलॉक करने की कोशिश कर रहे हैं और यह सुनिश्चित कर रहे हैं कि मैं अच्छी स्थिति में पहुंच जाऊं।”
“यह सुनिश्चित करने के लिए कि मैं अच्छा महसूस कर रहा हूं, उसने मुझे सैकड़ों गेंदें फेंकी हैं। हाल के दिनों में मेरे पास उसे धन्यवाद देने के लिए बहुत कुछ है।
“जब कुछ लोग पेंच से बाहर आए तो वह बहुत उत्साहित था। यह लगभग एक गौरवान्वित पिता के क्षण जैसा था, जैसा कि कुछ लड़कियाँ इसका वर्णन कर रही थीं।”
ऑस्ट्रेलिया की शुरुआती एकादश हरफनमौला खिलाड़ियों से भरी हुई है, इसलिए जहां कुछ लोग तर्क देंगे कि किंग बल्लेबाजी क्रम में पदोन्नति के हकदार हैं, वहीं पर्थ स्कॉर्चर्स स्टार से जो भी भूमिका मांगी जाएगी उसे पूरा करने में खुशी होगी।
किंग ने कहा, “यह हमारी टीम की खूबसूरती है, हमारे पास ऐसी अद्भुत प्रतिभा है और हमारी बल्लेबाजी लाइन-अप 11 तक पहुंच जाती है।”
“अभी प्रमोशन की कोई जरूरत नहीं है। मैं अपनी भूमिका निभाकर खुश हूं, चाहे वह कुछ भी हो।”
“अगर मुझे आगे आने की ज़रूरत है या अगर मैं उस स्थिति में आता हूं जैसे कि मैं दूसरे दिन आया था, तो मैं उस तरह से प्रयास करने और योगदान करने में बहुत खुश हूं।
“लेकिन अभी के लिए, मैं बल्लेबाजों को अपना काम करने दूँगा और मौका मिलने पर मैं एक जोड़ी को तोड़ने में खुश हूँ।”
बेशक, किंग सबसे पहले और सबसे महत्वपूर्ण एक गेंदबाज हैं – 2022 में न्यूजीलैंड में पिछले विश्व कप के बाद से, वेस्ट ऑस्ट्रेलियन ने 17.83 के औसत से 48 एकदिवसीय विकेट लिए हैं। केवल गार्डनर ही उस अवधि के दौरान अधिक खोपड़ी का दावा करता है।
इस साल की शुरुआत में, किंग को मल्टी-सीरीज़ में 11.17 पर 23 विकेट लेने के बाद महिला एशेज का खिलाड़ी नामित किया गया था, जिससे आस्ट्रेलियाई टीम ने इंग्लैंड पर 16-0 से ऐतिहासिक जीत दर्ज की।
हालांकि 29 वर्षीय को कोलंबो में टर्निंग डेक से फायदा हुआ, लेकिन भारत की बल्लेबाजों के अनुकूल सतहों ने ऑस्ट्रेलिया की टीम को न्यूनतम सहायता प्रदान की है।
किंग ने कहा, “इन परिस्थितियों में गेंदबाजी करना मुश्किल होगा।”
“हर किसी को एक पूर्वनिर्धारित विचार है कि भारत स्पिन करने जा रहा है, वे चीर-फाड़ करने जा रहे हैं, लेकिन अगर द्विपक्षीय श्रृंखला (भारत के खिलाफ) की बात करें, तो वे काफी सपाट थे और उन्होंने गेंदबाजों, विशेष रूप से स्पिन गेंदबाजों को बहुत कुछ नहीं दिया।
“हम जितनी जल्दी हो सके अनुकूलन करने की कोशिश करते हैं, खासकर खेल के दौरान; जब तक आप पिच पर नहीं होते तब तक आप नहीं जानते कि यह घूमने वाला है या फिसलने वाला है।
“हमें वास्तव में तुरंत अनुकूलनीय होना होगा। यदि स्पिन है तो यह बहुत अच्छा है, यदि कोई स्पिन नहीं है तो भी ठीक है, बस बल्लेबाजों को अलग-अलग तरीकों से चुनौती देते रहना होगा।”
विश्व कप में आस्ट्रेलियाई टीम अभी तक बेहतरीन खेल नहीं दिखा पाई है – वे ट्रांस-तस्मान प्रतिद्वंद्वियों न्यूजीलैंड के खिलाफ अपने विश्व कप के शुरुआती मैच में 5-128 से पिछड़ गए, इससे पहले कि पिछले हफ्ते श्रीलंका के खिलाफ मुकाबला मौसम के कारण रद्द कर दिया गया था। इसके बाद मूनी और किंग की वीरता ने पाकिस्तान के खिलाफ शर्मनाक हार रोक दी।
और अपने सर्वश्रेष्ठ से दूर होने के बावजूद, ऑस्ट्रेलियाई टीम ने अभी भी अपने दोनों मैच आसान अंतर से जीते हैं।
किंग ने कबूल किया, “हम जानते हैं कि हमने अपना सर्वश्रेष्ठ क्रिकेट नहीं खेला है।”
“यह विश्व कप है, कोई भी खेल आसान नहीं होता।
“ये स्थितियाँ खेल के सभी पहलुओं में टीमों की परीक्षा लेने वाली हैं, लेकिन हम जानते हैं कि हमें तैयार रहना होगा और जब भी संभव हो अपने अवसरों का लाभ उठाना होगा।
“हमने अभी तक अपना सर्वश्रेष्ठ क्रिकेट नहीं खेला है, और फिर भी हम जीत रहे हैं, लेकिन हमें यह सुनिश्चित करने की ज़रूरत है कि हम हर खेल को रीसेट करें, अपनी गलतियों से सीखें और सकारात्मकता पर ध्यान देते रहें।”
ऑस्ट्रेलिया की अगली चुनौती रविवार शाम को विशाखापत्तनम में टूर्नामेंट के मेजबान भारत का सामना करना होगा, जिसकी पहली गेंद 8.30 बजे एईडीटी के लिए निर्धारित है। पिछले महीने हरमनप्रीत कौर की टीम के खिलाफ वनडे इतिहास की सबसे बड़ी हार झेलने के बाद आस्ट्रेलियाई टीम भारत के खतरे से पूरी तरह वाकिफ है।
किंग ने कहा, “वे अभी-अभी एक बड़ी हार से उबरे हैं – दक्षिण अफ्रीका ने इसे सीधे उनके नीचे से तोड़ दिया है – इसलिए इसमें कोई संदेह नहीं है कि वे हमारे खिलाफ अपना सर्वश्रेष्ठ प्रदर्शन करना चाहेंगे।”
“भारत के बीच हमेशा एक अच्छी प्रतिद्वंद्विता रही है। उन्होंने घरेलू दर्शकों को भी अपने पक्ष में कर लिया है, इसलिए आप उम्मीद कर सकते हैं कि यह वास्तव में जोरदार, वास्तव में शोरगुल वाला और नीले रंग का समुद्र होगा – उम्मीद है कि कुछ पीली शर्ट के साथ।”
रविवार का मैच भी बिक गया, प्रशंसकों ने ग्रुप-स्टेज प्रतियोगिता के लिए 15,087 टिकट खरीदे।
किंग ने हंसते हुए कहा, “मुझे कुछ इयरप्लग लेने पड़ सकते हैं; यहां पंखे काफी तेज़ हैं।”
“यह एक शानदार तमाशा होने वाला है… वातावरण बिल्कुल विद्युतमय होने वाला है।”
