इंग्लैंड तीन सीज़न के बाद काउंटी चैंपियनशिप में कूकाबुरा गेंद का उपयोग बंद करने पर विचार कर रहा है, क्रिकेट निदेशक कथित तौर पर इस विवादास्पद प्रयोग को ख़त्म करने पर सहमत हैं।
पूर्व टेस्ट कप्तान एंड्रयू स्ट्रॉस के नेतृत्व में 2022 की उच्च प्रदर्शन समीक्षा में अनुशंसित कूकाबूरा की शुरूआत को विदेशी परिस्थितियों की नकल करने और भविष्य के विदेशी दौरों के लिए अंग्रेजी सीमरों को बेहतर ढंग से सुसज्जित करने के लिए डिज़ाइन किया गया था, विशेष रूप से ऑस्ट्रेलिया के 2025/26 एशेज दौरे के लिए।
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ऑस्ट्रेलिया, न्यूजीलैंड और दक्षिण अफ्रीका में टेस्ट मैचों में उपयोग की जाने वाली मशीन-निर्मित कूकाबुरा में कम स्पष्ट सीम होती है और यह पहले नरम हो जाती है, हवा के माध्यम से और पिच के बाहर कम चलती है, जबकि हाथ से सिले हुए ड्यूक – यूनाइटेड किंगडम में टेस्ट मैचों के लिए उपयोग की जाती है – इसमें अधिक पार्श्व गति की प्रवृत्ति होती है। दोनों गेंदों को एक अलग प्रकार के लाह में लेपित किया गया है, जो उनके व्यवहार को और अलग करता है।
कूकाबुरा गेंदों का उपयोग 2023 काउंटी चैम्पियनशिप के पहले दो राउंड के दौरान किया गया था, जिसे 2024 और 2025 में चार राउंड तक विस्तारित किया गया था। हालाँकि, जैसा कि पहली बार रिपोर्ट किया गया था तारक्रिकेट निदेशकों के बीच सीज़न के बाद होने वाली बैठक के बाद इस प्रयोग को ख़त्म किए जाने की संभावना है।
इंग्लैंड और वेल्स क्रिकेट बोर्ड की पेशेवर खेल समिति – जिसके पास कूकाबुरा को हटाने का अधिकार है – अगले महीने इस मामले पर अंतिम निर्णय लेगी।
कूकाबूरा की विशेषता वाले काउंटी चैम्पियनशिप मैचों में बहुत सारे नीरस, बल्लेबाजों के वर्चस्व वाले मुकाबले हुए – पिछले साल, ऑस्ट्रेलियाई निर्मित गेंद का उपयोग करने वाले पहले 18 मैचों में से 17 मैच ड्रॉ के रूप में समाप्त हुए।
इस सीज़न में, सरे ने लंदन में डरहम के खिलाफ कूकाबुरा मुकाबले में 9-820 का क्लब-रिकॉर्ड स्कोर पोस्ट किया, जबकि उसी दौर के दौरान वार्विकशायर ने हैम्पशायर का सामना करते हुए 7-679 पर पारी घोषित की। इस साल की काउंटी चैंपियनशिप के कूकाबुरा मैचों के पहले दो राउंड के दौरान 59 शतक लगे, जिसमें पहली पारी में औसतन 430 शतक लगे।
मिडलसेक्स के कोच रिचर्ड जॉनसन ने पिछले साल कहा था, “गेंद बहुत तेजी से नरम हो जाती है और जब इंग्लैंड में शुरुआती सीज़न में कूकाबुरा का विकेट अच्छा होता है तो बल्ले और गेंद के बीच कोई प्रतिस्पर्धा नहीं होती है।”
“उम्मीद है कि यह एक ऐसा प्रयोग है जिसे हम जारी नहीं रखेंगे।”
सरे के पूर्व क्रिकेट निदेशक एलेक स्टीवर्ट ने कूकाबुरा गेंद की शुरूआत को “अब तक का सबसे खराब निर्णय” कहा, जबकि यॉर्कशायर के मुख्य कोच एंथनी मैकग्राथ ने कहा कि उन्हें “निश्चित नहीं था कि हम इसका उपयोग क्यों कर रहे हैं”। इस मामले पर उनके विचार पूछे जाने पर समरसेट के कप्तान लुईस ग्रेगरी ने उत्तर दिया: “क्या मैं शपथ ले सकता हूँ?”
पिछले साल, इंग्लैंड पुरुष क्रिकेट के प्रबंध निदेशक रॉब की ने कूकाबुरा के कार्यान्वयन को सफल बताया था और तर्क दिया था कि इसने तेज गेंदबाजों को प्रतिकूल परिस्थितियों में विकेट लेने के तरीके खोजने के लिए मजबूर किया था।
की ने उस समय कहा, “मैं हर समय कूकाबूरा का उपयोग करूंगा। इंग्लिश क्रिकेट इसके लिए काफी बेहतर होगा।”
“टीमों को तेज़ गेंदबाज़ों या ऐसे गेंदबाज़ों को ढूंढने की ज़रूरत है जो विकेट झटक सकें। आप केवल 75 मील प्रति घंटे की गति से गेंदबाज़ी करते हुए नहीं चल सकते। और उन लोगों के संदर्भ में जो एक्सप्रेस नहीं हैं, आप वास्तव में काम करते हैं कि कौन गेंदबाज़ी कर सकता है।
“मैं चाहता हूं कि हम एक पीढ़ी तक दुनिया की सर्वश्रेष्ठ टीम बनें; ऐसा करने का यह एक तरीका होगा।”
