शेफ़ील्ड शील्ड के अंतिम दौर के दौरान उम्मीदवार एक बार फिर अपने अवसरों का लाभ उठाने में विफल रहने के बाद ट्रैविस हेड के टेस्ट ओपनिंग पार्टनर की पहचान को लेकर विवाद बना हुआ है।
जनवरी 2024 में डेविड वार्नर के खेल के सबसे लंबे प्रारूप से संन्यास लेने के बाद से राष्ट्रीय टीम में सलामी बल्लेबाजों की एक घूमती हुई दरवाज़ा है, जिसमें स्टीव स्मिथ, नाथन मैकस्वीनी और सैम कोनस्टास उन गिनी सूअरों में से हैं, जिन्हें नई गेंद के खिलाफ ट्रायल दिया गया है।
हालाँकि हेड ने अपनी हालिया एशेज वीरता के कारण शीर्ष क्रम में अपनी जगह पक्की कर ली है, उस्मान ख्वाजा की टेस्ट सेवानिवृत्ति ने ऑस्ट्रेलिया के अगले टेस्ट असाइनमेंट से पहले एक और रिक्ति पैदा कर दी है।
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तस्मानिया के जेक वेदराल्ड इस ग्रीष्मकालीन एशेज के दौरान हेड के साथ ओपनिंग कर रहे हैं, लेकिन इंग्लैंड के खिलाफ पांच मैचों के अभियान में 22.33 के औसत से सिर्फ एक अर्धशतक बनाने के बाद बाएं हाथ के बल्लेबाज की जगह पर कुछ संदेह है।
शेफ़ील्ड शील्ड में लौटने के बाद से, 31 वर्षीय खिलाड़ी ने टाइगर्स के लिए 43.50 की औसत से 261 रन बनाए हैं, जिसमें न्यू साउथ वेल्स और क्वींसलैंड के खिलाफ अर्द्धशतक शामिल हैं, जबकि रविवार को उन्होंने विकेटकीपर को कट स्ट्रोक देने से पहले बेलेरिव ओवल में 62 रन की दौड़ लगाई।
सभी तीन प्रारूपों में प्रभावशाली गर्मियों के बाद, क्वींसलैंड के मैथ्यू रेनशॉ टेस्ट टीम में वेदरल्ड की जगह लेने के लिए अग्रणी उम्मीदवार के रूप में सामने आ रहे हैं, अगर राष्ट्रीय चयनकर्ता निर्णय लेते हैं कि शीर्ष क्रम में बदलाव की आवश्यकता है। बाएं हाथ के इस बल्लेबाज ने उपमहाद्वीप में हाल के टी20 विश्व कप अभियान के दौरान प्रभावित करने से पहले पिछले साल अक्टूबर में अपना वनडे डेब्यू किया था, जबकि वह इस सीज़न के शेफील्ड शील्ड के दौरान तीन शतक लगाने वाले एकमात्र खिलाड़ी हैं।
हालाँकि, रेनशॉ श्रीलंका से लौटने के बाद से वेदरल्ड पर दबाव बनाने में विफल रहे हैं, उन्होंने बुल्स के लिए 31, 4 और 10 का स्कोर पोस्ट किया है। शनिवार को होबार्ट में, 29 वर्षीय खिलाड़ी ने आलस्यपूर्वक तस्मानियाई ऑलराउंडर ब्यू वेबस्टर की गेंद को प्वाइंट की ओर फेंक दिया, जिससे क्वींसलैंड 178 रन पर सिमट गया।
बुल्स के अगले सप्ताह के शेफ़ील्ड शील्ड फ़ाइनल के लिए अर्हता प्राप्त करने में विफल रहने के कारण, रेनशॉ को दूसरी पारी में टेस्ट वापसी के लिए अपने मामले पर ज़ोर देने का एक अंतिम अवसर मिलेगा।
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अन्यत्र, न्यू साउथ वेल्स के युवा खिलाड़ी सैम कोनस्टास पर अपना राष्ट्रीय अनुबंध खोने का गंभीर खतरा है क्योंकि पिछले साल कैरेबियन में वेस्टइंडीज के खिलाफ फ्रैंक वॉरेल ट्रॉफी के बाद उन्हें टेस्ट टीम से बाहर कर दिया गया था।
20 वर्षीय खिलाड़ी को वापसी के लिए अपने मामले पर जोर देने के लिए संघर्ष करना पड़ा है, सभी प्रारूपों में अपनी 16 सबसे हालिया पारियों में पचास तक पहुंचने में असफल रहा। उन्होंने दिसंबर में क्वींसलैंड के खिलाफ शेफील्ड शील्ड में शतक जड़ा था, लेकिन बल्ले से अन्यथा निराशाजनक अभियान में यह एकमात्र आकर्षण था, जहां उनका औसत 33.00 रहा है।
सिडनी में वेस्टर्न ऑस्ट्रेलिया के खिलाफ चल रहे मैच के दौरान, दाएं हाथ के बल्लेबाज ने पहली पारी में सीमर अल्बर्ट एस्टरहुसेन की एक वाइड डिलीवरी पर हमला किया और तीसरे दिन 31 रन पर स्लिप कॉर्डन की ओर बढ़ने से पहले 38 रन बनाकर प्वाइंट आउट कर दिया।
इस बीच, मेलबर्न में साउथ ऑस्ट्रेलिया के खिलाफ विक्टोरिया के शेफील्ड शील्ड मुकाबले में विकेटकीपर सैम हार्पर 5 रन पर आउट हो गए, जबकि उभरते हुए स्टार कैंपबेल केलावे ने 66 रन बनाए। दोनों को विक्टोरिया की रेड-बॉल सफलता के सौजन्य से टेस्ट ओपनर की भूमिका के लिए दावेदार के रूप में रखा गया है, लेकिन दोनों में से किसी ने भी राष्ट्रीय चयन के लिए दरवाजा नहीं खटखटाया है।
इस बीच, होबार्ट में क्वींसलैंड के शेफील्ड शील्ड संघर्ष के दौरान मार्नस लाबुस्चगने की चिंताजनक गिरावट जारी रही, जिसमें बुल्स के कप्तान को टाइगर्स के तेज गेंदबाज लॉरेंस नील-स्मिथ ने 2 रन पर गिरा दिया। ऑस्ट्रेलियाई टेस्ट नंबर 3, जो लगभग तीन वर्षों में एक भी टेस्ट शतक नहीं बना पाया है, अक्टूबर के अंत से प्रथम श्रेणी में उसका औसत 22.00 रहा है, जिससे उसे एक बार फिर राष्ट्रीय टीम से बाहर किए जाने का खतरा है।
ब्लूज़ के स्टैंड-इन कप्तान कर्टिस पैटरसन और विक्टोरियन अनुभवी पीटर हैंड्सकॉम्ब जैसे लोग लाबुशेन की गर्दन पर दबाव डाल रहे हैं; पूर्व इस ग्रीष्मकालीन वन-डे कप अभियान में अग्रणी रन-स्कोरर था, जबकि बाद वाला शेफील्ड शील्ड का 36.21 पर 688 के साथ अग्रणी रन-स्कोरर है। हालाँकि, इस सप्ताहांत किसी भी अनुभवी जोड़ी ने अपनी शुरुआत को बड़े स्कोर में नहीं बदला, क्रमशः 26 और 49 रन पर आउट हो गए।
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होबार्ट में क्वींसलैंड की पहली पारी के पतन के सौजन्य से, मौजूदा चैंपियन दक्षिण ऑस्ट्रेलिया ने मेलबर्न में विक्टोरियन के खिलाफ शेफील्ड शील्ड फाइनल के लिए क्वालीफाई कर लिया है, साथ ही राज्य अपने इतिहास में पहली बार बैक-टू-बैक खिताब का पीछा कर रहा है।
दक्षिण ऑस्ट्रेलियाई कोच रेयान हैरिस ने रविवार को संवाददाताओं से कहा, “यह एक तनावपूर्ण सप्ताह रहा है।”
“इसके बारे में सोचते-सोचते पिछले हफ्ते मुझे ठीक से नींद नहीं आई। पिछली कुछ रातें काफी व्यस्त रही हैं।
“यह कुछ ऐसा है कि जब मैंने यह भूमिका निभाई, तो मैं इसे पिछले साल जीतना नहीं चाहता था और एक और बड़ी उपलब्धि हासिल करना चाहता था। इसलिए यह मेरे और मेरे कर्मचारियों और संगठन के लिए बहुत मायने रखता है।”
हैरिस ने यह भी खुलासा किया कि तेज गेंदबाज ब्रेंडन डोगेट, जिनकी हाल ही में हैमस्ट्रिंग में चोट लगी थी, उनके 26 मार्च से शुरू होने वाले शेफील्ड शील्ड फाइनल से पहले ठीक होने की संभावना है।
हैरिस ने डोगेट के बारे में कहा, “मुझे शायद आज रात या कल सुबह इस पर एक रिपोर्ट मिलने वाली है।”
“मुझे लगता है कि उसे कल घर वापस (स्ट्रेंथ और कंडीशनिंग स्टाफ) से मिलना है। वह गेंदबाजी कर रहा है। मुझे यह पता है। देखिए, उसे उपलब्ध रखना अच्छा होगा।
“मुझे जो मूल रूप से बताया गया था, उसकी तुलना में वह बहुत जल्दी वापस आ गया है। अगर हम उसे खेलते हैं तो यह एक जोखिम होगा। लेकिन इसमें कोई संदेह नहीं है कि अगर वह सोचता है कि वह ऐसा कर सकता है तो हम उसे खेलेंगे, और सब कुछ सही दिशा में इशारा करता है। लेकिन अगर यह फिर से पिंग करता है, तो पिछली बार सर्जरी की आवश्यकता नहीं थी, अगर यह जाता है और अगस्त में (टेस्ट) होते हैं जो संभावित रूप से उसके लिए बहुत बड़ा है। इसलिए हम अगले सप्ताह में इस सब पर विचार करेंगे। यह बहुत लंबा नहीं है। लेकिन हम करेंगे देखो यह कैसे होता है।”
