न्यूजीलैंड के टॉम लैथम और डेवोन कॉनवे ने एक रिकॉर्ड तोड़ दिया जो लगभग सौ वर्षों से कायम था, इससे पहले कि इंग्लैंड के कप्तान बेन स्टोक्स ने ट्रेंट ब्रिज में तीसरे और निर्णायक टेस्ट के पहले दिन देर से वापसी करके अंतरराष्ट्रीय क्रिकेट में अपनी वापसी को चिह्नित किया।
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गुरुवार के शुरुआती दिन स्टंप्स तक ब्लैक कैप्स अभी भी 4-361 पर अच्छी स्थिति में थी, तीन मैचों की श्रृंखला 1-1 से बराबरी पर थी।
लेकिन उनका स्कोर 0-317 था, जबकि न्यूजीलैंड के कप्तान लैथम ने भीषण गर्मी में अच्छा टॉस जीतकर 151 और साथी बाएं हाथ के सलामी बल्लेबाज कॉनवे ने 157 रन बनाए, इससे पहले कि वे दोनों अंतिम सत्र में आउट हो गए, जिससे एक छोटा-सा पतन हुआ।
इन दोनों 34-वर्षीय खिलाड़ियों की साझेदारी इंग्लैंड के खिलाफ टेस्ट में न्यूजीलैंड के किसी भी विकेट के लिए सबसे बड़ी साझेदारी थी, जिसने 1930 में वेलिंगटन में स्टीवी डेम्पस्टर और जैकी मिल्स द्वारा साझा की गई 276 रनों की साझेदारी को पीछे छोड़ दिया।
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हालांकि, यह पहली बार नहीं है कि ओवल में दूसरे टेस्ट में मेजबान टीम की 253 रनों की करारी हार के बाद तेज गेंदबाज गस एटकिंसन के साथ वापस बुलाए गए स्टोक्स ही थे, जिन्होंने लॉर्ड्स में श्रृंखला के शुरुआती मैच में अपनी टीम की जीत का जश्न मनाते हुए आधी रात के कर्फ्यू को तोड़ दिया था, जिन्होंने इंग्लैंड के लिए सफलता हासिल की।
सीम-बॉलिंग ऑलराउंडर स्टोक्स ने, लगभग इच्छाशक्ति के बल पर, लैथम को एक अच्छी लेंथ गेंद पर आउट किया और विकेटकीपर जेमी स्मिथ, जिन्होंने पितृत्व अवकाश पर ओवल में न्यूजीलैंड की विशाल जीत के बाद न्यूजीलैंड के कप्तान को 129 रन पर आउट कर दिया था, ने कोई गलती नहीं की।
अगले ओवर में इंग्लैंड का स्कोर 1-317 2-319 हो गया जब कॉनवे ने अंशकालिक ऑफ स्पिनर जो रूट को आउट किया, जिसमें स्थानापन्न क्षेत्ररक्षक मैट फिशर ने लॉन्ग-ऑन पर अच्छा रनिंग कैच लिया।
रचिन रवींद्र ने लापरवाही से एटकिंसन को स्मिथ के पास भेज दिया और अगली गेंद पर हेनरी निकोल्स, जो ओवल में अपने शतक से ताज़ा थे, तेज गेंदबाज जोफ्रा आर्चर की गेंद पर विकेट के पीछे कैच देकर दिन की आखिरी गेंद पर 36 रन बनाकर आउट हो गए।
इंग्लैंड के पूर्व तेज गेंदबाज स्टुअर्ट ब्रॉड ने स्काई स्पोर्ट्स पर कहा, “क्रिकेट में यह बहुत अजीब है, आपको एक मिलता है और फिर दो मिलते हैं।”
“इससे इंग्लैंड को अंदाज़ा हो गया और यह देखते हुए कि दिन कैसा बीता, वे चार विकेट लेकर खुश होंगे।”
लेकिन वह दिन अभी भी न्यूजीलैंड के नाम था, कॉनवे ने स्काई स्पोर्ट्स को बताया कि वह “जिस तरह से चीजें हुई हैं उससे काफी खुश हैं”।
इस श्रृंखला में लैथम और कॉनवे की पिछली चार साझेदारियाँ – दो, शून्य, 14 और आठ – ने गुरुवार को इस जोड़ी की रन-स्प्री का कोई संकेत नहीं दिया, लेकिन उन्होंने आदर्श बल्लेबाजी परिस्थितियों का फायदा उठाया।
अपने नवजात बच्चे को देखने के लिए पहले और दूसरे टेस्ट के बीच न्यूजीलैंड में 23,000 मील (37,000 किलोमीटर) की यात्रा करने वाले कॉनवे ने कहा, “हम जानते थे कि विकेट काफी अच्छा होने वाला था।”
उन्होंने कहा, हमारे लिए गेंदबाजी पर दबाव बनाना महत्वपूर्ण था।
उन्होंने आगे कहा, “अंत में दो विकेट खोना थोड़ा निराशाजनक है, लेकिन हमारे पास शेड में बहुत सारे बल्लेबाज हैं इसलिए उम्मीद है कि हम आगे बढ़ सकते हैं।”
ऑफ स्पिनर शोएब बशीर को याद किया जाता है, जिन्होंने एक साल से अधिक समय से टेस्ट में गेंदबाजी नहीं की थी, उन्होंने कॉनवे को लगभग 18 रन पर आउट कर दिया था, जब एक अच्छी तरह से उड़ाई गई डिलीवरी पर एक गलत ड्राइव ने शॉर्ट एक्स्ट्रा-कवर पर डाइविंग रूट को चकमा दे दिया।
20वें ओवर में जब न्यूजीलैंड का स्कोर 0-64 था तब भीड़ के उत्साहवर्धन के लिए स्टोक्स ने खुद को मैदान पर उतारा, लेकिन कॉनवे ने उनकी दूसरी गेंद को चार रन के लिए भेज दिया।
लैथम ने स्टोक्स की गेंदों पर लगातार चौकों के साथ 149 गेंदों में शतक पूरा किया – एक स्लैशिंग कट और उसके बाद लेग-ग्लांस। यह 95 टेस्ट मैचों में उनका 17वां शतक था।
चाय के समय न्यूजीलैंड का स्कोर 0-213 था, लैथम 109 रन पर और कॉनवे 94 रन पर नाबाद थे।
दोपहर के सत्र के दौरान, स्टोक्स ने एक एलबीडब्ल्यू चिल्लाहट की समीक्षा करने की उपेक्षा की, जिसे पलट दिया गया होता, रीप्ले से पता चलता है कि गेंद उनके बल्ले से पहले कॉनवे के पैड पर लगी थी।
“तो फिर, आपको आश्चर्य हुआ कि क्या स्टोक्स का स्पर्श उन्हें विफल कर रहा था,” अभिभावक एंडी बुल ने लिखा।
“वह वास्तव में आत्म-संदेह नहीं करते हैं, लेकिन यह सब देखकर ऐसा लगा जैसे पिछले एक पखवाड़े में उन्हें निराश करने के बाद भी वह इस टीम का नेतृत्व करने के लिए वापस आने का रास्ता महसूस कर रहे थे। वह अपने बारे में सामान्य से कम आश्वस्त लग रहे थे।
“गेंदबाजी में कोई चालाक बदलाव नहीं था, कोई फंकी फील्डिंग नहीं थी। उन्होंने कुछ अस्वाभाविक मिसफील्ड भी कीं, जिनमें से एक विशेष रूप से मिड-ऑफ पर बदसूरत थी जब वह एक गेंद लेने के लिए झुके और एक रन देने से चूक गए।”
कॉनवे ने बशीर पर लगातार चौकों के साथ 36 टेस्ट मैचों में अपना आठवां शतक पूरा किया, उन्हें वाइड लॉन्ग-ऑन पर उछाला और पॉइंट के जरिए स्क्वायर ड्राइव किया।
इसके बाद उन्होंने लगातार ओवरों में शानदार छक्के लगाए, बशीर की फुलटॉस को डीप मिडविकेट के ऊपर से उछाला और टंग को लॉन्ग लेग के ऊपर से खींच लिया।
कॉनवे 130 रन पर थे जब बेन डकेट डाइविंग करते हुए स्क्वायर लेग पर एक कठिन मौके तक केवल अपनी उंगलियों का इस्तेमाल ही कर सके।
हालाँकि, लैथम को 129 रन पर आउट होना चाहिए था, जब उन्होंने एटकिंसन को लेग साइड में गेंद डाली, लेकिन स्मिथ नियमित मौका चूक गए क्योंकि गेंद सीधे उनके दस्तानों से होकर उनकी छाती पर लगी।
ब्रॉड ने कहा, “दिन के अंत में इंग्लैंड ने थोड़ी गति पकड़ी लेकिन इसमें कोई संदेह नहीं है कि इस टेस्ट मैच का पहला दिन न्यूजीलैंड के नाम रहा।”
“पहली पारी में रन प्रीमियम हैं। न्यूजीलैंड अपने प्रदर्शन से निराश होगा लेकिन वे अभी भी उत्कृष्ट स्थिति में हैं।”
न्यूजीलैंड के पूर्व तेज गेंदबाज साइमन डूल ने स्काई स्पोर्ट्स पॉडकास्ट पर कहा: “न्यूजीलैंड बहुत निराश होगा अगर वे 550 के आसपास नहीं हैं।
“और इंग्लैंड को अपने प्रदर्शन के बारे में बहुत अच्छा महसूस करना चाहिए अगर यह 500 से कम है।
“यह एक धधकती गर्म, सपाट विकेट है, बेन डकेट के लिए एक घरेलू मैदान है। हम जानते हैं कि जो रूट इस मैदान पर क्या करते हैं। वह अपना तम्बू स्थापित कर सकते हैं और इस प्रकार की सतह पर सिर्फ डेढ़ दिन तक बल्लेबाजी कर सकते हैं।
