ऑस्ट्रेलियाई कूपर कोनोली ने इंडियन प्रीमियर लीग में यादगार पदार्पण किया और लगातार विकेट गिरने के बावजूद धैर्य बनाए रखते हुए पंजाब किंग्स को मंगलवार को गुजरात टाइटंस पर तीन विकेट से तनावपूर्ण जीत दिलाई।
श्रेयस अय्यर के लक्ष्य का पीछा करने के बाद विजयकुमार वैश्य की अगुवाई में शानदार गेंदबाजी प्रदर्शन ने पंजाब को न्यू चंडीगढ़ स्टेडियम में गुजरात को 162-6 तक सीमित करने में मदद की।
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पिछले साल की फाइनलिस्ट पंजाब सीधी जीत की ओर बढ़ती दिख रही थी, जब सलामी बल्लेबाज प्रभसिमरन सिंह और कोनोली ने गेंदबाजी शुरू की और दूसरे विकेट के लिए केवल 49 गेंदों में 76 रन जोड़े।
गुजरात ने अपनी पूरी पारी में केवल तीन छक्के लगाए थे, जबकि पंजाब ने पहले चार ओवरों में ही चार छक्के लगाए थे, क्योंकि उन्होंने जोरदार आक्रमण किया था।
लेकिन गुजरात के प्रभावशाली खिलाड़ी प्रसिद्ध कृष्णा के देर से परिचय ने एक नाटकीय मोड़ ला दिया।
13वें ओवर में कप्तान शुबमन गिल द्वारा लाए गए प्रसिद्ध ने 10 गेंदों में तीन रन देकर तीन विकेट लिए जिससे पंजाब को 16 गेंदों में आठ विकेट पर चार विकेट गंवाने पड़े।
पंजाब के कप्तान श्रेयस ने कहा, ”आईपीएल में ऐसी चीजें होती हैं, जब आप लगातार विकेट खोते हैं।”
हालाँकि, श्रेयस को चिंतित होने की ज़रूरत नहीं है क्योंकि 22 वर्षीय कोनोली ने अपनी उम्र को मात देने वाली परिपक्वता का प्रदर्शन किया, अपना संयम बनाए रखा और दक्षिण अफ़्रीकी मार्को जानसन और हमवतन जेवियर बार्टलेट के साथ छोटी लेकिन महत्वपूर्ण साझेदारियाँ निभाईं।
मैच के सर्वश्रेष्ठ खिलाड़ी कोनोली ने कहा, “आज रात वह प्रदर्शन करके बहुत खुशी हो रही है। मैं सिर्फ एक टेम्पो खिलाड़ी हूं, अपने हाथों के प्रवाह को महसूस करता हूं, बहुत अधिक बड़े छक्के नहीं मारता।”
“वह पहली बार था जब मैंने राशिद के खिलाफ खेला था, जीत हासिल करना अच्छा था।”
उपयुक्त रूप से यह कोनोली ही थे, जो 44 गेंदों में पांच चौकों और इतने ही छक्कों की मदद से 72 रन बनाकर नाबाद रहे, जिन्होंने पांच गेंद शेष रहते हुए पंजाब को 165-7 तक पहुंचाकर जीत दिला दी।
इससे पहले, गुजरात की शुरुआत जोरदार रही और गिल ने बार्टलेट के दूसरे ओवर में तीन चौके लगाए।
पिछले सीज़न की सबसे शानदार ओपनिंग जोड़ी गिल और साई सुदर्शन ने 37 रन जोड़े, इससे पहले कि जैन्सन ने सफलता दिलाई, सुदर्शन को 13 रन पर पुल पर कैच कराया।
गुजरात ने पावरप्ले में प्रति ओवर नौ रन बनाए लेकिन जैसे-जैसे गेंद पुरानी और नरम होती गई, स्कोरिंग दर कम हो गई।
टूर्नामेंट के इतिहास में अग्रणी विकेट लेने वाले लेग स्पिनर युजवेंद्र चहल ने इस जिम्मेदारी का नेतृत्व किया, गिल को 39 रन पर डीप मिडविकेट पर अच्छी तरह से उछाली गई गेंद पर कैच कराया और उसके बाद जोस बटलर को आउट किया, जिन्होंने 38 रन तक संघर्ष किया।
सुदर्शन की हार की भरपाई करने के लिए गिल और बटलर ने 46 रन जोड़े थे और ग्लेन फिलिप्स ने कुछ तात्कालिकता लाने का प्रयास किया था, लेकिन गुजरात को खुद को थोपने के लिए संघर्ष करना पड़ा।
विशाक ने धीमी गेंद का शानदार इस्तेमाल करते हुए मध्य क्रम में एक शॉट लगाया, जबकि जानसेन ने संयम बरतते हुए अपने चार ओवरों में सिर्फ 20 रन दिए।
अर्शदीप सिंह के 11 गेंदों के अंतिम ओवर के बावजूद, गुजरात ने अंतिम पांच में केवल 34 रन जोड़े, और कोनोली के आने के बाद यह पर्याप्त नहीं था।
