जैक एडवर्ड्स का पहला राष्ट्रीय कॉल-अप घरेलू सेट-अप में सात साल की उथल-पुथल भरी यात्रा के बाद आया है, जिसमें न्यू साउथ वेल्स के कप्तान ने खुद को एक रिकॉर्ड तोड़ने वाले किशोर से एक पूर्ण ऑल-राउंडर में बदल दिया है।
शुक्रवार को, क्रिकेट ऑस्ट्रेलिया ने पुष्टि की कि 25 वर्षीय को भारत के खिलाफ श्रृंखला के समापन के लिए एकदिवसीय टीम में शामिल किया गया है, जो शनिवार को दोपहर 2.30 बजे एईडीटी पर एससीजी में शुरू होगा।
एडवर्ड्स को हाल ही में ऑस्ट्रेलिया ए के भारत दौरे के दौरान बल्ले और गेंद से प्रभावित करने और शेफील्ड शील्ड में ब्रेकआउट समर के दौरान खुद को प्रतियोगिता के अग्रणी ऑलराउंडरों में से एक के रूप में स्थापित करने के बाद राष्ट्रीय टीम में शामिल किया गया है।
पिछले महीने लखनऊ में भारत ए के खिलाफ दूसरे रेड-बॉल मैच के दौरान, उन्होंने ऑस्ट्रेलिया ए के लिए 78 गेंदों में 88 रन की पारी खेली और दोनों पारियों में गेंदबाजी की शुरुआत भी की। अगले हफ्ते, उन्होंने कानपुर में भारत ए के खिलाफ लिस्ट ए मैच के दौरान चार विकेट लेने का दावा किया, जिसमें सफेद गेंद के सुपरस्टार श्रेयस अय्यर, अभिषेक शर्मा और तालिक वर्मन को आउट करना शामिल था।
कुछ दिनों बाद, एडवर्ड्स ने श्रृंखला के समापन के दौरान 75 गेंदों में 89 रनों की पारी खेली और भारतीय तेज गेंदबाज अर्शदीप सिंह और हर्षित राणा जैसे बल्लेबाजों को मात दी। उन्हें उनकी नेतृत्व क्षमता के लिए भी पहचाना गया है, पिछले 18 महीनों में न्यू साउथ वेल्स, ऑस्ट्रेलिया ए और प्रधान मंत्री XI के कप्तान के रूप में नामित किया गया है।
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लंबे लीवर, ठोस फ्रेम और लंबी आकृति के साथ, शक्तिशाली दाएं हाथ का बल्लेबाज एक हानिकारक स्विंग का दावा करता है, जो मिड-विकेट सीमा रस्सी को आराम से साफ़ करने में सक्षम है – वह विलो के साथ अपने मध्य-क्रम काउंटरपंच के लिए प्रसिद्ध हो गया है।
एडवर्ड्स ने ऑस्ट्रेलिया ए दौरे से पहले फॉक्स क्रिकेट से कहा, “ऑस्ट्रेलियाई ए टीम में होना और वहां कुछ अलग परिस्थितियों में वास्तव में अच्छी भारत ए टीम के खिलाफ प्रतिस्पर्धा करना एक अच्छा अवसर है, इसलिए मैं इसके लिए वास्तव में उत्साहित हूं।”
“मैंने पिछले साल ब्लूज़ और प्रधान मंत्री एकादश के साथ नेतृत्व के अवसरों का आनंद लिया है, बस इसे अपनी प्रगति में लेने की कोशिश कर रहा हूं। मुझे यहां कुछ महान लोग और संसाधन मिले हैं जिन पर मैं भरोसा कर सकता हूं।
“उम्मीद है कि इसमें सुधार जारी रहेगा, लोगों की समृद्धि के लिए एक अच्छा माहौल तैयार होगा।”
एडवर्ड्स ने 2018 अंडर-19 विश्व कप में ऑस्ट्रेलिया का प्रतिनिधित्व किया, 50 ओवर के टूर्नामेंट के दौरान 216 रन बनाए और पांच विकेट लिए। उस वर्ष के अंत में उन्होंने प्रथम श्रेणी, लिस्ट ए और बिग बैश लीग में पदार्पण किया और इस दौरान कुछ रिकॉर्ड स्थापित किए।
अक्टूबर 2018 में अपना पांचवां लिस्ट ए गेम खेलते हुए, एडवर्ड्स ने सिडनी में क्वींसलैंड के खिलाफ 112 गेंदों में 116 रनों की पारी खेली और ऑस्ट्रेलिया की घरेलू एक दिवसीय प्रतियोगिता में शतक बनाने वाले सबसे कम उम्र के खिलाड़ी बन गए। कुछ हफ्ते बाद उन्होंने एससीजी में तस्मानिया के खिलाफ अपना पहला प्रथम श्रेणी शतक, स्टाइलिश 101 रन बनाया और शेफील्ड शील्ड के इतिहास में ब्लूज़ के चौथे सबसे कम उम्र के शतकवीर बन गए।
हालाँकि, एडवर्ड्स को अपने अगले शेफ़ील्ड शील्ड शतक के लिए पांच साल तक इंतजार करना होगा, असंगत फॉर्म के कारण अगले कुछ गर्मियों में एनएसडब्ल्यू की शुरुआती एकादश से अंदर और बाहर होते रहेंगे।
उन शुरुआती वर्षों में उत्कृष्टता की झलकियाँ थीं, विशेष रूप से पश्चिमी ऑस्ट्रेलिया के खिलाफ 2021 वन-डे कप फाइनल के दौरान प्लेयर-ऑफ़-द-मैच प्रदर्शन में उनकी 122 गेंदों में 108 रन की पारी, लेकिन कुछ समय तक उन्हें उम्मीदों पर खरा उतरने के लिए संघर्ष करना पड़ा।
क्रिकेट ऑस्ट्रेलिया ने फिर भी उनकी क्षमता को स्वीकार किया, दो मौकों पर उन्हें उपमहाद्वीप की अनूठी परिस्थितियों में अपने कौशल को विकसित करने के लिए चेन्नई में एमआरएफ अकादमी में भेजा – जिसका पिछले महीने लाभ मिला।
शेफ़ील्ड शील्ड क्रिकेट के अपने पहले तीन सीज़न में छह विकेट लेने के बाद, एडवर्ड्स को अपने करियर की शुरुआत में एक सत्यापित ऑलराउंडर के रूप में वर्गीकृत नहीं किया गया था, लेकिन उन्होंने वर्षों में अपनी गेंदबाजी में सुधार किया, धीरे-धीरे एक कुशल सीम गेंदबाज के रूप में विकसित हुए।
पिछली गर्मियों में, एडवर्ड्स 24.03 पर 29 विकेट के साथ शेफील्ड शील्ड में ब्लूज़ के दूसरे सबसे अधिक विकेट लेने वाले गेंदबाज थे, जिसमें एससीजी में मौजूदा चैंपियन पश्चिमी ऑस्ट्रेलिया के खिलाफ रोमांचक जीत में दस विकेट भी शामिल थे।
अधिकांश मैचों में गेंदबाजी की शुरुआत करने के बाद, वह फरवरी में क्वींसलैंड के खिलाफ अपने तीसरे प्रथम श्रेणी शतक का जश्न मनाते हुए, अपने कार्यभार को हल्का करने के लिए बल्लेबाजी क्रम में सातवें नंबर पर आ गए। अचानक, वह प्रतियोगिता के सबसे दुर्जेय हरफनमौला खिलाड़ियों में से एक बन गया।
एडवर्ड्स ने अपनी गेंदबाजी के बारे में कहा, “यह शायद सात साल की यात्रा रही है।”
“अभी पिछले कुछ वर्षों में हमने इसका फल देखा है, लेकिन मैंने लंबे समय तक इस पर वास्तव में कड़ी मेहनत की है।
“मुझे जल्दी ही एहसास हो गया कि शील्ड क्रिकेट में कुछ विश्व स्तरीय गेंदबाजों के खिलाफ बल्लेबाज बनना कितना चुनौतीपूर्ण हो सकता है।
“मुझे गेंदबाजी करना पसंद है, योगदान देने में सक्षम होना पसंद है। मैंने पिछले साल बहुत सारे ओवर फेंके, जो शरीर के हरफनमौला होने के कारण अपने आप में एक चुनौती थी, लेकिन मुझे बल्ले और गेंद से खेल को प्रभावित करने में सक्षम होना पसंद है।”
अप्रैल में, एडवर्ड्स को न्यू साउथ वेल्स क्रिकेट के सीज़न के पुरुष खिलाड़ी के शीर्ष पुरस्कार स्टीव वॉ मेडल से सम्मानित किया गया। उन्होंने मेजर लीग क्रिकेट में वाशिंगटन फ्रीडम का प्रतिनिधित्व करने के लिए संयुक्त राज्य अमेरिका की यात्रा भी की, जहां उन्होंने फ्रेंचाइजी के लिए 152 रन बनाए और 14 विकेट लिए, जबकि चोट के कारण काउंटी चैम्पियनशिप में हैम्पशायर के लिए उनका पहला कार्यकाल विफल हो गया।
हालांकि एडवर्ड्स के शनिवार को सिडनी में दोस्तों और परिवार के सामने राष्ट्रीय स्तर पर पदार्पण करने की संभावना नहीं है – ऑलराउंडर मिशेल ओवेन सातवें स्थान पर हैं – वह सभी प्रारूपों में ऑस्ट्रेलिया के लिए एक रोमांचक संभावना बने हुए हैं।
