लिवरपूल ने मोहम्मद सालाह की अनुपस्थिति को नजरअंदाज कर दिया क्योंकि मिडफील्डर डोमिनिक स्ज़ोबोस्ज़लाई ने 88वें मिनट में पेनल्टी पर गोल करके उन्हें मंगलवार को इंटर मिलान में चैंपियंस लीग में 1-0 से जीत दिलाई, जिससे शीर्ष आठ में जगह बनाने की उनकी उम्मीदें बढ़ गईं।
अनुपस्थित विंगर सालाह के मुख्य कोच अर्ने स्लॉट के साथ हाल ही में मतभेद की छाया अभी भी उन पर मंडरा रही है, लिवरपूल को एक सकारात्मक परिणाम की आवश्यकता थी, लेकिन इंटर ने उनके लिए इसे तब तक कठिन बना दिया जब तक कि देर से एकाग्रता की हानि उन्हें महंगी नहीं पड़ी।
जैसे ही खेल बराबरी की ओर बढ़ रहा था, एलेसेंड्रो बैस्टोनी ने फ़्लोरियन विर्त्ज़ की शर्ट खींची और बॉक्स में जर्मन की नाटकीय गिरावट ने वीएआर को सतर्क कर दिया, जिसने रेफरी को दोबारा देखने के लिए कहा।
स्ज़ोबोस्ज़लाई ने कदम बढ़ाया और गेंद को कीपर यान सोमर के पास पटक दिया और अपनी टीम को आठ ग्रुप गेम्स में से छह के बाद 12 अंकों के साथ तालिका में आठवें स्थान पर पहुंचा दिया। शीर्ष आठ के सीधे अंतिम 16 के लिए क्वालीफाई करने के साथ, इंटर पांचवें स्थान पर है, उसके भी 12 अंक हैं लेकिन बेहतर गोल अंतर के साथ।
कर्टिस जोन्स ने आगंतुकों को एक आशाजनक शुरुआत दी जब उन्होंने शुरुआती शॉट के साथ इंटर कीपर सोमर का परीक्षण किया, लेकिन मर्सीसाइडर्स जल्दी ही मुश्किल में पड़ गए क्योंकि इंटर के अनुशासित बचाव ने उन्हें कुछ अवसर दिए।
लिवरपूल ने सोचा कि उन्होंने आधे घंटे के बाद इब्राहिमा कोनाटे के क्लोज-रेंज हेडर के माध्यम से बढ़त ले ली है, लेकिन एक लंबी वीएआर समीक्षा में देखा गया कि गोल कुछ क्षण पहले ही ह्यूगो एकिटिके हैंडबॉल के लिए तय हो गया था।
इंटर पहले से ही दो प्रतिस्थापन करके ब्रेक की ओर बढ़ रहा था, क्योंकि हकन काल्हानोग्लू और फ्रांसेस्को एसरबी दोनों को चोट के कारण बाहर कर दिया गया था, लेकिन देर से आने से पहले उन्होंने दूसरे हाफ में अपनी पकड़ बनाए रखी।
तत्काल प्रभाव
68वें मिनट में कॉनर ब्रैडली और विर्ट्ज़ ने जो गोमेज़ और अलेक्जेंडर इसाक की जगह ली, और दोनों ने तत्काल प्रभाव डाला, ब्रैडली एक तंग कोण से शॉट के साथ करीब गए और विर्ट्ज़ ने पेनल्टी जीतने में अपनी भूमिका निभाई।
ऐसा प्रतीत होता है कि थोड़ा ख़तरा है क्योंकि डिफेंडर बस्तोनी ने विर्त्ज़ की ओर एक चिप साफ़ कर दी थी, लेकिन उन्होंने लिवरपूल के स्थानापन्न खिलाड़ी की शर्ट का एक मुट्ठी हिस्सा पकड़ लिया था और उसे वापस खींच लिया था, और एक और VAR समीक्षा के बाद रेफरी ने उन्हें वह मौका देने के लिए मौके की ओर इशारा किया जिसकी उन्हें सख्त ज़रूरत थी।
लिवरपूल के डिफेंडर एंडी रॉबर्टसन ने कहा, “बहुत बड़ा परिणाम। हम जानते थे कि हम एक कठिन जगह पर आ रहे हैं, एक ऐसी टीम के पास जो अच्छे पल में है। हमें लड़ाई दिखानी थी और कड़ी मेहनत करनी थी। क्लीन शीट महत्वपूर्ण थी और फिर हमने जाकर गोल किया।”
लिवरपूल के कप्तान वर्जिल वान डिज्क ने कहा कि उन्होंने खेल को अच्छे से संभाला है। उन्होंने कहा, “अंत में यह 0-0 का खेल हो सकता था।” “लेकिन यह हमारे लिए सकारात्मक रूप से समाप्त हुआ।”
इंटर के लिए निराशा थी, जिसने लगातार चार जीत के साथ शुरुआत की लेकिन अब लगातार दो हार गई है।
डिफेंडर मैनुएल अकांजी ने कहा, “यह गेम हारना कठिन है, सकारात्मक पक्ष यह है कि अगर हम इसी तरह खेलते हैं तो हम ज्यादातर गेम जीतते हैं।”
