यूनाइटेड किंगडम के टेस्ट उम्मीदवारों के बीच नई उम्मीद जगी है कि हाल की एशेज आपदा के बाद काउंटी चैंपियनशिप की सफलता राष्ट्रीय चयन में तब्दील हो जाएगी, जो इंग्लैंड टीम के पदानुक्रम के लिए एक चेतावनी थी।
2022 में मुख्य कोच के रूप में ब्रेंडन मैकुलम की नियुक्ति के बाद से, इंग्लैंड पर बार-बार कुछ बाएं-क्षेत्र कॉलों के कारण चयन मीट्रिक के रूप में काउंटी चैंपियनशिप के प्रदर्शन की उपेक्षा करने का आरोप लगाया गया है, जो बज़बॉल युग का एक परिभाषित विषय है।
न्यूनतम प्रथम श्रेणी अनुभव वाले खिलाड़ियों को अस्पष्टता से हटा दिया गया है और टेस्ट डेब्यू दिया गया है, जबकि घरेलू प्रतियोगिता के सबसे लगातार प्रदर्शन करने वालों को नजरअंदाज कर दिया गया है, जिससे पेशेवर काउंटियों और इंग्लैंड के प्रबंधन के बीच एक अलगाव पैदा हो गया है।
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से बात हो रही है स्काई स्पोर्ट्स न्यूज़ पिछले महीने, ससेक्स के कोच पॉल फारब्रेस ने दावा किया था कि मैकुलम को “काउंटी क्रिकेट में कोई दिलचस्पी नहीं है”, यह सुझाव देते हुए कि न्यूजीलैंड के शासनकाल के दौरान इंग्लैंड और काउंटी के बीच संबंध खराब हो गए थे।
फारब्रेस ने कहा, “मुझे लगता है कि यह अंतर उतना ही व्यापक है जितना पहले कभी था।”
“इसकी मरम्मत की जरूरत है।”
उन्होंने आगे कहा, “मैं ऐसे कई काउंटी खिलाड़ियों को जानता हूं जो सोचते हैं कि जब तक उनका चेहरा फिट नहीं होगा, वे इंग्लैंड के लिए नहीं खेलेंगे, भले ही वे कितने भी रन बनाएं या कितने भी विकेट लें। मुझे लगता है कि काउंटी क्रिकेट में बहुत से लोग इस बात से चिंतित नहीं हैं कि इंग्लैंड अच्छा प्रदर्शन करेगा या नहीं, जो बेहद शर्म की बात है।”
मैकुलम ने काउंटी चैम्पियनशिप और टेस्ट क्रिकेट में विपरीत परिस्थितियों को इंग्लैंड के रचनात्मक चयन कॉल के लिए जिम्मेदार ठहराया है; जबकि पूर्व ने धीमी डेक का निर्माण किया है जो फ्रंट-फ़ुट बल्लेबाजी के लिए अनुकूल है, अंतर्राष्ट्रीय विकेट तेजी से उछालभरी और तेज़ हो गए हैं।
मैकुलम ने 2024 में कहा, “काउंटी और टेस्ट क्रिकेट शायद थोड़े अलग खेल हैं।”
“अगर हम एक काउंटी टीम को एक साथ रख रहे होते, तो यह टेस्ट टीम से थोड़ी अलग दिखती।”
इसे ध्यान में रखते हुए, इंग्लैंड ने अनुभव और निरंतरता वाले खिलाड़ियों के बजाय विशिष्ट विशेषताओं जैसे ऊंचाई और गति वाले क्रिकेटरों को प्राथमिकता दी है। कौशल को औसत से अधिक प्राथमिकता दी गई है।
स्पिनर शोएब बशीर ने 2024 में अपने टेस्ट करियर की शुरुआत सिर्फ दस प्रथम श्रेणी विकेटों के साथ की, उनका चयन कप्तान बेन स्टोक्स द्वारा मैकुलम और प्रबंध निदेशक रॉब की के साथ एक व्हाट्सएप ग्रुप में साझा की गई एक सोशल मीडिया क्लिप पर आधारित था।
उस वर्ष बाद में, तेज गेंदबाज जोश हल ने उस सीज़न की काउंटी चैंपियनशिप के दौरान 182.50 पर दो विकेट लेने के बावजूद राष्ट्रीय कॉल-अप अर्जित किया, मैकुलम ने अप्रत्याशित चयन के कारणों के रूप में उनकी गति, ऊंचाई और ऑफ-स्पिनरों के लिए फुटमार्क बनाने की क्षमता का हवाला दिया।
इंग्लैंड की कुछ साहसिक चयन युक्तियों का फल मिला है; बल्लेबाज जैकब बेथेल ने जनवरी में एससीजी में ऑस्ट्रेलिया के खिलाफ नए साल के एशेज टेस्ट के दौरान शानदार शतक बनाया, उन्हें अभी तक प्रथम श्रेणी शतक बनाने के बावजूद चुना गया।
हालाँकि, अंतर्राष्ट्रीय क्रिकेट के रास्ते को लेकर निर्विवाद भ्रम है, काउंटी खिलाड़ी चयन के लिए टेस्ट टीम के दृष्टिकोण से हाशिए पर महसूस कर रहे हैं। यदि मानदंड अब ढेर सारे रन और विकेटों का ढेर नहीं रह गया है, तो वे क्या कर सकते हैं?
सरे के कोच गैरेथ बैटी ने हाल ही में कहा, “हाल ही में जिस तरह से चयन हुए हैं, उससे सड़क आंशिक रूप से धुंधली हो गई है।”
“कोई और अपना काम कैसे करता है, इस पर टिप्पणी करना मेरी जगह नहीं है, लेकिन मैं वास्तव में मानता हूं कि काउंटी क्रिकेट सभी प्रारूपों के क्रिकेटरों को तैयार करने के लिए सबसे अच्छा प्रजनन स्थल है।”
सरे के कप्तान रोरी बर्न्स, जिन्होंने 2018 से 2022 तक इंग्लैंड के लिए 32 टेस्ट खेले, ने विस्तार से बताया: “जब मैं पहली बार (टेस्ट टीम) में आया, तो मीट्रिक यह था कि आप कैलेंडर वर्ष में सबसे अधिक रन बनाते हैं और फिर आप वह होते हैं जिसे चुना जाता है, रैंक से अगला कैब।
“दूसरी तरफ, यह शायद काफी अच्छी बात है क्योंकि भले ही आपको नहीं लगता कि आप बातचीत में हैं, आपको बस कुछ पारियां खेलनी हैं और अभी इंस्टाग्राम पर कुछ शॉट खेलना है और फिर आप बातचीत में सही हैं।”
नॉर्थम्पटनशायर के कोच डैरेन लेहमैन ने भी इंग्लैंड पर घरेलू प्रतिभाओं को नजरअंदाज करने का आरोप लगाया और दावा किया कि उन्होंने अपने पहले सीज़न के दौरान काउंटी के प्रभारी के रूप में एक भी बार राष्ट्रीय चयनकर्ता को नहीं देखा था।
लेहमैन ने बीबीसी लुक ईस्ट को बताया, “बहुत सारे अच्छे काउंटी खिलाड़ी हैं जो (एशेज) दौरे पर हो सकते थे, अगर उन्होंने शायद देखा होता और उन पर थोड़ा और ध्यान दिया होता।”
अन्यत्र, इंग्लैंड के पूर्व प्रतिनिधि लियाम लिविंगस्टोन और रीस टॉपले राष्ट्रीय टीम के प्रबंधन और सीमांत खिलाड़ियों के साथ उनके संचार की तीखी आलोचना करते रहे हैं।
इंग्लैंड की एशेज श्रृंखला में 4-1 से हार का नतीजा यह हुआ कि राष्ट्रीय टीम की संस्कृति और प्रबंधन की समीक्षा की गई, जिसमें मैकुलम और की पर गाज गिरने से बाल-बाल बचे। हालाँकि, राष्ट्रीय कोच के रूप में बने रहने के समर्थन के बावजूद, ईसीबी ने इंग्लैंड के प्रबंधन को काउंटियों के साथ संबंध सुधारने का निर्देश दिया है, जबकि ल्यूक राइट ने राष्ट्रीय चयनकर्ता के रूप में पद छोड़ दिया है।
कार्रवाई पहले ही की जा चुकी है; पिछले हफ्ते, क्रिकेट के 18 काउंटी निदेशकों को इंग्लैंड की चयन रणनीति पर चर्चा करने के लिए लॉर्ड्स में आमंत्रित किया गया था, जबकि की ने एक काउंटी इनसाइट ग्रुप की स्थापना की है जो त्रैमासिक बैठकें आयोजित करेगा।
पिछले महीने पत्रकारों से बात करते हुए, की ने कबूल किया कि उन्होंने “काउंटी खेल में हस्तक्षेप करने” से परहेज किया, जिस पर विचार करने पर वह “गलती” मानते हैं। उन्होंने 2026 की घरेलू गर्मियों से पहले देश के घरेलू खिलाड़ियों को एक आश्वस्त संदेश भी भेजा।
देख रहे थे।
की ने कहा, “हमारे सिस्टम के माध्यम से पैदा होने वाली प्रतिभा पर कोई संदेह नहीं है।”
“निश्चित रूप से इस गर्मी में यह देखना दिलचस्प होगा कि कौन आगे बढ़ता है और ऐसा लगता है कि वह अंतरराष्ट्रीय क्रिकेट में प्रदर्शन कर सकता है। हम पूरी तरह से हर चीज पर ध्यान देंगे।”
उन्होंने स्काई स्पोर्ट्स पर कहा: “हम हर एक खेल को कवर करते हैं और हम काउंटी खेल से लोगों को चुनते हैं, इसलिए मैं लोगों की हर बात से सहमत नहीं हूं… लेकिन हमें इसे बेहतर करने की जरूरत है।”
इसलिए, शुक्रवार से शुरू होने वाली 2026 काउंटी चैंपियनशिप से पहले, इंग्लैंड के घरेलू क्रिकेटर समझते हैं कि, शायद चार साल में पहली बार, उनके प्रदर्शन पर राष्ट्रीय सेट-अप का ध्यान जाएगा।
जून में न्यूजीलैंड के खिलाफ इंग्लैंड के पहले टेस्ट से पहले काउंटी चैम्पियनशिप क्रिकेट के सात दौर होने हैं, जिससे सैफ ज़ैब, हसीब हमीद और सैम कुक जैसे खिलाड़ियों को चयन के लिए पर्याप्त समय मिलेगा।
पिछले साल छह शतकों सहित 64.77 की औसत से 1425 रन के साथ काउंटी चैम्पियनशिप के अग्रणी रन-स्कोरर नॉर्थम्पटनशायर के ज़ैब को एशेज दौरे के लिए विवादास्पद रूप से नजरअंदाज कर दिया गया था, जबकि नॉटिंघमशायर को डिवीजन वन का खिताब दिलाने के बावजूद हमीद को नजरअंदाज कर दिया गया था – और इसमें 66.21 की औसत से उनके 1258 रनों का उल्लेख किए बिना था।
एसेक्स के कुक कई वर्षों से यूनाइटेड किंगडम के सबसे शानदार रेड-बॉल सीमर रहे हैं, फिर भी इंग्लैंड ने ऑस्ट्रेलिया के टेस्ट दौरे के लिए स्पीडस्टर्स को प्राथमिकता दी, एक निर्णय जो काफी उलटा पड़ गया जब श्रृंखला के समापन से पहले गेंदबाजी कार्टेल का आधा हिस्सा टूट गया।
सलामी बल्लेबाज जैक क्रॉली और बेन डकेट दोनों एशेज दौरे के निराशाजनक प्रदर्शन के बाद अपने टेस्ट करियर को जीवित रखने के लिए संघर्ष कर रहे हैं, जिसका अर्थ है कि अगर ये जोड़ी आने वाले कुछ महीनों में अपनी योग्यता साबित नहीं कर पाती है तो रिक्तियां खुल सकती हैं। शुक्रवार को, क्रॉली ने अपने काउंटी चैंपियनशिप अभियान की शुरुआत 9 रन के साथ की, जिसे तेज गेंदबाज मैथ्यू पॉट्स ने पैड पर फंसाया।
कहीं और, समरसेट के विकेटकीपर जेम्स रीव टेस्ट ग्लवमैन जेमी स्मिथ की गर्दन पर दबाव डाल रहे हैं, जिन्होंने इस गर्मी में कमजोर आस्ट्रेलियाई खिलाड़ियों के खिलाफ मुश्किल से एक मुक्का मारा था।
मूर्स ने आगे कहा, “अगर मैं एक काउंटी खिलाड़ी होता, तो मैं इस सीज़न को पहले की तुलना में शुरू करने के लिए अधिक उत्साहित होता।”
“ऐसा लगता है कि अब इंग्लैंड की टीम में जाने का रास्ता है। जब मैंने खेला तो मुझे यह विचार पसंद आया, भले ही आप दस लाख मील दूर हों, फिर भी आपका सपना है कि यदि आप अच्छा प्रदर्शन करते हैं, तो आपके पास एक मौका है।
“यह किसी भी चीज़ की गारंटी नहीं देता है क्योंकि वहां पहले से ही कुछ खिलाड़ियों के प्रति वफादारी होनी चाहिए, लेकिन मुझे उम्मीद है कि इंग्लैंड वास्तव में काउंटी खेल के साथ अधिक जुड़ना शुरू कर देगा क्योंकि अंतरराष्ट्रीय क्रिकेट की शुरुआत के बाद से खिलाड़ी यहीं से आए हैं।”
इंग्लैंड के कप्तान स्टोक्स, जो वर्तमान में चेहरे की चोट से उबर रहे हैं, इस बात से सहमत हैं कि आने वाले सप्ताह घरेलू खिलाड़ियों के लिए टेस्ट कॉल-अप के लिए अपने मामले पर दबाव डालने का एक “महान अवसर” है।
स्टोक्स ने कहा, “इंग्लैंड में हमारे पास जो प्रतिभा है वह निर्विवाद है।”
“खिलाड़ियों का पूल, हमारे पास जो प्रतिभा है, वह शायद उतनी ही अच्छी है जितनी लंबे समय से है।
“चैंपियनशिप क्रिकेट के पहले छह या सात सप्ताह, मुझे लगता है कि यह बहुत बड़ा होने वाला है और लोगों को इसे अपने मामले को जितना संभव हो उतना आगे बढ़ाने के अवसर के रूप में उपयोग करना चाहिए, और मुझे उम्मीद है कि जब हम ऐसा करने के लिए एक साथ मिलेंगे तो वे खुद को चयन के लिए आने का सबसे अच्छा मौका दे रहे हैं।”
