मिनियापोलिस (एपी) – एंथोनी एडवर्ड्स ने मिनेसोटा की भीड़ से केविन गार्नेट की सराहना सुनी और हॉल ऑफ फ़ेम आगे बढ़ते हुए प्री-गेम भालू को गले लगाने के लिए कोर्ट में दौड़ पड़े। टिम्बरवॉल्वस आइकन प्रशंसकों के गर्मजोशी से स्वागत से अभिभूत थे पिछले सप्ताह.
एडवर्ड्स को गार्नेट की आठ वर्षों में टारगेट सेंटर की पहली यात्रा से काफी प्रेरणा मिली प्रेरणाहीन नियमित सीज़न कुल मिलाकर टीम के लिए.
एडवर्ड्स ने बुधवार को अभ्यास के बाद कहा, “वह अब तक का सबसे महान टिम्बरवुल्फ़ है।” “उसे बिल्डिंग में वापस लाना हमारे लिए बहुत बड़ी बात थी, और उम्मीद है कि हम उसे कुछ ऊर्जा देने के लिए प्लेऑफ़ के लिए वापस ला सकते हैं।”
पिछले दो वर्षों में से प्रत्येक में वेस्टर्न कॉन्फ्रेंस के फाइनल में पहुंचने के बाद, टिम्बरवॉल्व्स को इनमें भरपूर आत्मविश्वास और अनुभव की आवश्यकता होगी। एनबीए प्लेऑफ़ शनिवार से डेनवर में शुरू हो रहा है। लेकिन उन्हें पिछले तीन महीनों के ख़राब प्रदर्शन से कुछ गंभीर पुनर्जीवन दिखाना होगा।
कोच क्रिस फिंच ने कहा, “हम जानते हैं कि हम कौन सी टीम बन सकते हैं और हम कौन हैं। यह इस बारे में है कि क्या हम इसे बरकरार रख सकते हैं।” “आप वास्तव में कभी भी फ्लिप-द-स्विच टीम नहीं बनना चाहते हैं, लेकिन हमारे पास फ्लिप करने के लिए एक स्विच है, और हमें इसे अभी फ्लिप करना होगा। जब हम ऐसा करते हैं, तो हर कोई खुद का सबसे अच्छा संस्करण बन जाता है और वह निरंतरता और कनेक्शन लाता है जिसकी हमें आवश्यकता होती है।”
ठीक उसी तरह जैसे गार्नेट ने पिछली पीढ़ी की टिम्बरवॉल्व्स टीमों को ईंधन दिया, जिसकी परिणति 2004 में उनके वेस्टर्न कॉन्फ्रेंस फाइनल में हुई, वर्तमान समूह का इंजन एडवर्ड्स से उत्पन्न हुआ है.
चार बार के ऑल-स्टार गार्ड, जिन्होंने अपने छह वर्षों में से पांच में मिनेसोटा को प्लेऑफ़ में ले जाने में मदद की है एनबीएइस सीज़न में टीम के फोकस और भावना में कुछ कमी के दौरान समस्या का हिस्सा रहा है।
“ऐसा कभी-कभी महसूस होता है, जैसे हम प्लेऑफ़ में पहुंचने के लिए सीज़न से गुजरने की कोशिश कर रहे थे, लेकिन हम अब यहां हैं, और अन्य सभी बहाने खिड़की से बाहर हैं,” एडवर्ड्स ने कहा, जिन्होंने 2025-26 में 48.9% शूटिंग पर प्रति गेम औसतन 28.8 अंक हासिल किए, जिसमें 3-पॉइंट रेंज से 39.9% भी शामिल है, सभी कैरियर उच्चतम।
इस सीज़न में मिनेसोटा का सबसे बड़ा प्रतिगमन रक्षा पर था, 2024-25 में छठे स्थान पर और 2023-24 में पहले स्थान पर रहने के बाद रक्षात्मक रेटिंग में लीग में आठवें स्थान पर रहा। उस असमान फोकस और भावना ने निस्संदेह अदालत के इस छोर पर परिणामों को सबसे अधिक नुकसान पहुंचाया।
“जब हमारे समूह के पास कोई विकल्प नहीं होता है, तो आमतौर पर यह दिखाई देता है, और इसलिए एक बार फिर यह सब हमारे हाथ में है। यह सब हमारी शक्ति में है,” केंद्र रूडी गोबर्ट ने कहा। “हम एक महान प्रतिद्वंद्वी का सामना कर रहे हैं, और हम जानते हैं कि अगर हम भूखे नहीं रहेंगे, तो हमारे पास कोई मौका नहीं है।”
अपनी ओर से एडवर्ड्स को अच्छा आराम मिलेगा। वह करियर के सबसे निचले स्तर 61 गेम तक ही सीमित रहे इस मौसम मेंलगातार घुटने के दर्द के कारण पिछले 11 मैचों में से आठ से बाहर हो गए। लेकिन उन्होंने बुधवार को कहा कि उन्होंने समय का उपयोग शरीर की कुछ चर्बी कम करने और अपना वजन 218 पाउंड तक कम करने में किया – जो 18 साल की उम्र के बाद से उनका सबसे कम वजन है।
एडवर्ड्स ने कहा, “मैंने पिछले महीने में बहुत अधिक नहीं खेला है, इसलिए मैं वापस आकार में आने की कोशिश कर रहा हूं।”
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