अच्छी शुरुआत आधी हो चुकी है – लेकिन आईपीएल 2026 में पंजाब किंग्स के लिए, एक स्वप्निल शुरुआत आधी लड़ाई भी नहीं थी।
आरसीबी और जीटी के बीच क्वालीफायर 1 आज धर्मशाला के एचपीसीए स्टेडियम में खेला जा रहा है। एलिमिनेटर और क्वालीफायर 2 मुल्लांपुर, न्यू चंडीगढ़ में होंगे। दोनों पंजाब किंग्स के घरेलू मैदान हैं – और दोनों उनके बिना प्लेऑफ़ मैचों की मेजबानी करेंगे।
यह पीबीकेएस खिलाड़ियों और उनके प्रशंसकों के लिए एक दर्दनाक अनुस्मारक है। प्लेऑफ़ उनके अपने पिछवाड़े में, उनकी अपनी भीड़ के सामने, उनके बिना खेला जा रहा है। ऐसा कैसे हुआ इसकी कहानी आईपीएल इतिहास के सबसे नाटकीय पतन में से एक है।
आईपीएल 2026: पीबीकेएस के लिए स्वप्निल शुरुआत
पंजाब किंग्स ने आईपीएल 2026 की शुरुआत इस तरह से की, जिससे ऐसा लगा कि यह टीम आखिरकार दो दशकों की असफलताओं को भुलाने के लिए तैयार है। वे पहले सात मैचों में अजेय रहे और राजस्थान रॉयल्स के खिलाफ अपने आठवें मुकाबले में उन्हें पहली हार का सामना करना पड़ा। वे सिर्फ जीत ही नहीं रहे थे – वे जोरदार तरीके से जीत रहे थे, रिकॉर्ड-तोड़ तीव्रता के साथ जो वास्तविक खिताब के दावेदारों के रूप में उनके आगमन की घोषणा कर रही थी।
पावरप्ले ओवरों में उनका स्ट्राइक रेट 180.67 का था जो टूर्नामेंट में सबसे अच्छा था, अकेले उस चरण में 40 छक्के लगे। प्रभसिमरन सिंह और प्रियांश आर्य की उनकी सलामी जोड़ी ने इच्छानुसार चौके लगाए। और सीज़न के अपने सबसे प्रतिष्ठित क्षण में, उन्होंने आईपीएल इतिहास में सबसे बड़ा रन चेज़ किया – 25 अप्रैल, 2026 को दिल्ली कैपिटल्स द्वारा निर्धारित 265 रनों के लक्ष्य को सफलतापूर्वक पूरा किया। 
उस अवधि के आंकड़े दर्शाते हैं कि पीबीकेएस कितना प्रभावी दिख रहा था। उनके सातवें मैच के बाद, उनकी प्लेऑफ़ योग्यता संभावना 97 प्रतिशत थी। वे सिर्फ शीर्ष चार की दौड़ में शामिल एक टीम नहीं थे – वे एक ऐसी टीम थी जो टूर्नामेंट को सीधे तौर पर जीतने के लिए तैयार दिख रही थी।
पंजाब बनाम राजस्थान: स्लाइड शुरू
गिरावट की शुरुआत 28 अप्रैल को हुई, जब डोनोवन फरेरा और शुभम दुबे के बीच सिर्फ 32 गेंदों पर पांचवें विकेट के लिए 77 रनों की साझेदारी की बदौलत राजस्थान रॉयल्स ने न्यू चंडीगढ़ में पीबीकेएस का पीछा किया। यह उनकी सीज़न की पहली हार थी। उस समय, यह एक झटके की तरह लग रहा था – 14-मैचों के अभियान में किसी भी पक्ष की हार को झेलना।
यह ब्लिप नहीं था. यह अंत की शुरुआत थी.
अगले हफ्तों में, पंजाब किंग्स जो पहले हाफ में अपराजेय दिख रही थी, पूरी तरह से गायब हो गई। लखनऊ सुपर जायंट्स (23 मई) के खिलाफ अपना अंतिम लीग मैच जीतने से पहले वे लगातार छह गेम हार गए। प्रत्येक हार के साथ, उनकी प्लेऑफ़ संभावना और कम हो गई – 97 प्रतिशत से 94, 87 से 78, 62 से 43 और अंततः उनके 13वें गेम के बाद केवल 23 प्रतिशत रह गई। प्रसारण ग्राफ़िक के नंबर फ़्रीफ़ॉल में एक टीम की कहानी बताते हैं।
पंजाब किंग्स के लिए हालात क्यों ख़राब हो गए?
पीबीकेएस के पतन में डेथ बॉलिंग एकमात्र सबसे बड़ा कारक था। उन्होंने डेथ ओवरों में 10 पारियों में 11.71 की इकोनॉमी रेट से सिर्फ 17 विकेट लिए – जो टूर्नामेंट में किसी भी टीम से सबसे खराब है – प्रतियोगिता में दूसरे सबसे ज्यादा छक्के लगाने के मामले में।
जहां पहले हाफ में उनकी बल्लेबाजी में दरार आ गई थी, वहीं दूसरे हाफ में उनकी पोल खुल गई। उन्हें महत्वपूर्ण खेलों में शीर्ष क्रम के पतन का सामना करना पड़ा, उनकी खराब शुरुआत ने उनके द्वारा पहले पोस्ट किए जा रहे विशाल स्कोर तक पहुंचने की उनकी क्षमता में बाधा उत्पन्न की, और टॉस बार-बार उनके खिलाफ गया – उन्हें अपने पिछले चार मैचों में से तीन में पहले बल्लेबाजी करने के लिए कहा गया।
गति परिवर्तन मनोवैज्ञानिक भी था। राजस्थान रॉयल्स के खिलाफ पहली हार के बाद, पीबीकेएस पूरी तरह से अपनी लय खो बैठी और उसे वापसी का रास्ता नहीं मिल सका।  एक टीम जो बल्ले से अच्छा प्रदर्शन कर रही थी और मैदान में तेज़ तर्रार थी, अचानक चिंतित दिखने लगी। कैच छोड़ना महंगा साबित हुआ. शशांक सिंह ने दिल्ली कैपिटल्स के खिलाफ मुकाबले के दौरान केएल राहुल को नीचे रखा और राहुल ने नाबाद 152 रन बनाए।
अंतिम मोड़
लखनऊ सुपर जायंट्स के खिलाफ अपने आखिरी लीग मैच में, श्रेयस अय्यर ने 51 गेंदों में शानदार नाबाद 101 रन बनाए – उनका पहला आईपीएल शतक – जिससे पीबीकेएस ने केवल 18 ओवर में 200 रन बनाकर सात विकेट से जीत हासिल की। यह एक शानदार, मार्मिक प्रदर्शन था – यह उस हर चीज़ की याद दिलाता है जो यह टीम कर सकती थी। लेकिन एक मैच बहुत देर से आया।
पीबीकेएस 15 अंकों के साथ पांचवें स्थान पर रहा, जो राजस्थान रॉयल्स से एक अंक पीछे है, जिसने अंतिम प्लेऑफ स्थान को सील कर दिया। जिस टीम ने 6-0 से शुरुआत की थी उसका अंत 7-7 पर हुआ। सोशल मीडिया पर प्रशंसकों ने इसे ‘पीढ़ीगत चोक’ का नाम दिया – और इस टैग के खिलाफ बहस करना मुश्किल है।
एक सीज़न जो पंजाब किंग्स को परेशान करेगा
पंजाब किंग्स के लिए, आईपीएल 2026 उनके लिए 18 साल के दुख को खत्म करने का अब तक का सबसे अच्छा मौका था। 2025 में, उन्होंने लीग चरण में शीर्ष स्थान हासिल किया था और 11 वर्षों में अपने पहले फाइनल में पहुंचे थे – रॉयल चैलेंजर्स बेंगलुरु के खिलाफ 191 रनों का पीछा करते हुए केवल छह रन कम रह गए थे।  इस साल, वे ग्रुप चरण में एक बेहतर प्रदर्शन कर चुके थे, रिकॉर्ड बनाए थे, और अधिक संपूर्ण टीम दिख रहे थे। उनके पास कप्तान था. उनके पास मारक क्षमता थी. उनके पास गति थी.
और फिर उन्होंने ऐसा नहीं किया.
मुख्य कोच रिकी पोंटिंग और श्रेयस अय्यर को ऑफ-सीजन में जवाब देने के लिए कठिन सवालों का सामना करना पड़ता है। बल्लेबाजी का खाका स्पष्ट रूप से मौजूद है। लेकिन डेथ ओवरों में 11.71 रन देने वाला गेंदबाजी आक्रमण आईपीएल नहीं जीत सकता, भले ही शीर्ष क्रम कितने भी 265 रन का लक्ष्य हासिल कर ले।
प्लेऑफ धर्मशाला और मुल्लांपुर में हैं। पंजाब राजाओं ने उन मंचों का निर्माण कराया। कोई और उन पर प्रदर्शन करेगा.
कहानी पहली बार प्रकाशित: मंगलवार, 26 मई, 2026, 11:01 [IST]
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